Publicatiedatum:11 augustus 2009
Gepubliceerd in: AD Utrechts Nieuwsblad, pagina 2 dichtbijkatern
Genre: nieuwsverhaal
In dit portfolio:Omdat dit een van de moeilijkste interviews is die ik heb gedaan en ik er zelden zo tegenop heb gezien iemand te bellen, maar het toch heb gedaan.
‘Ik had ‘m het karten niet af willen pakken’
Moeder verongelukte Thomas vertrouwde op zijn ervaring
MARGREETH FERNHOUT
BILTHOVEN/LIEDOLSHEIM
Doodsangsten stond ze uit, maar Lia Knopper had haar zoon het racen nooit af willen pakken. ,,Ik ging zelden naar een race toe, en als ik ging, keek ik niet. Verschrikkelijk vond ik het, als moeder. Maar het was zijn lust en zijn leven, hij heeft zo ongelooflijk veel plezier gehad met het karten. Ik had niets aan zijn leven willen veranderen.”
Zondag verongelukte Thomas Knopper, bij een kartongeval tijdens een race in het Duitse Liedolsheim. Thomas’ ambitie was groot: volgend jaar moest hij wereldkampioen karten worden en uiteindelijk F1-racer. Vanuit de auto, die achter de lijkwagen rijdt met Thomas’ lichaam, vertelt zijn moeder maandag over zijn passie. ,,Het was echt zijn lust en zijn leven.” Op de achtergrond maken zijn zussen instemmende geluiden.
Het hele gezin Knopper draaide zo’n beetje om het karten van Thomas. Lia: ,,Mijn man Dick reed Thomas overal naartoe, door weer en wind. Al die jaren heeft hij hem gesteund, samen sleutelen en op zoek naar sponsoren.” Ook de twee oudere zussen van Thomas, Cristel en Lisanne, waren heel belangrijk in Thomas’ leven. ,,Cristel, omdat ze zelf ook racete. Ze ging vaak met ‘m mee om te kijken naar de race. En Lisanne zorgde ervoor dat hij ook nog wel eens buiten kwam en iets anders deed dan karten. Gingen ze samen in Utrecht tapas eten.”
Anton van Grunsven, teamleider van van AVG Racing, het team van Thomas, zag het ongeval gebeuren. ,,Hij startte als tweede, maar kwam niet heel goed weg. In de eerste bocht raakte hij de wielen van een voorganger. Z’n kart vloog de lucht in, Thomas werd eruit geslingerd. Tegen de boarding kwam hij tot stilstand, z’n kart twintig meter verderop. Hij was op slag dood.”
De Bilthovenaar gold als een talent in de racewereld. In 2007 werd hij Europees Kampioen karten. Daarna maakte hij de overstap naar de raceauto’s. Daar racete hij een jaar, maar financieel lukte het niet er nog een seizoen aan vast te knopen.
Volgens Richard Gabeler van de Nederlandse Autosport Federatie was het een ‘freak-accident’. ,,Net als bij Felipe Massa. De autosport is veilig, maar ongevallen kunnen altijd gebeuren. Het zijn soms maar duizendsten van seconden die het verschil kunnen maken tussen leven en dood.” Volgens Gabeler is het zeker 15 jaar geleden dat er een Nederlander omkwam in het professionele karten.
Dat het ook zomaar helemaal goed af had kunnen lopen, had Knopper zelf al bewezen. Van Grunsven: ,,In 2005 had hij precies zo’n ongeval, ook uit de kart geslingerd. Maar toen stond hij gewoon weer op.”
De andere jongens van het team, vier in totaal, zullen volgens Van Grunsven uiteindelijk wel weer in een kart stappen. ,,Maar er zal wel een aantal gesprekken overheen gaan. Thomas was de oudste van het team en de meest ervaren. Dat hakt er wel in.”
Of Thomas’ zus Christel ooit nog in een racewagen stapt, is op dit moment niet te zeggen. Maar moeder Lia weet dat het van haar niet zo nodig meer hoeft. ,,Tegelijkertijd wil ik haar haar passie ook niet afpakken, precies wat voor Thomas gold. Als moeder ben je altijd bang aangelegd. Maar ik weet dat de autosport heel veilig is en ik vertrouwde op Thomas’ kennis en ervarenheid. Uiteindelijk denk ik dat de kans dat hij door een dronkelap was doodgereden net zo groot was.”
